Der Walzer hat von allen Gesellschaftstänzen die längste Tradition. Sein Name kommt übrigens von dem deutschen Wort “walzen” und bezieht sich auf die drehenden Bewegungen der Füße, die über den Boden schleifen (Dreher, Schleifer). Mit seinen Vorläufern läßt sich der Walzer bis ins 12./13. Jahrhundert, der Minnesängerzeit, zurückverfolgen. In dem deutschen “Springtanz”, der als ungeradtaktiger Tanzteil dem zweitaktigen, geschrittenen Vortanz folgte, kann man den Anfang des Walzers erkennen. Die meisten Tanzhistoriker führen den Walzer auf den alten Dreher oder Ländler ab dem 16. Jahrhundert zurück. In Süddeutschland und in Österreich wurde er vom Volk ohne Tanzmeister getanzt. Es war ein Rundtanz im 3/4- oder 3/8-Takt, bei dem sich die Paare umfaßten und um sich selbst drehten, wobei sie einen imaginären Mittelpunkt umkreisten. Dieser langsame Tanz wurde bis Anfang dieses Jahrhunderts in Stadt und Land getanzt. Eine zweite Version sieht die Entstehung des Walzers in dem sogenannten “Langaus”, einem Tanz, bei dem die Tänzer einen sehr langen Raum mit den wenigsten Drehungen zu durchtanzen hatten. Die fortwährenden Verbote der Obrigkeit bis ins 18. Jahrhundert waren gegen diesen Tanz gerichtet. Bestraft wurde das Verdrehen, “das Herumschwenken und Wirbeln, das Hochwerfen und Umstoßen” der Partnerin. Um 1750 findet sich das Wort >walzen< als Tanzform in einer Wiener Stegreifkomödie. 1770 berichtete Johann Wolfgang von Goethe über seine Erfahrungen mit dem “deutschen Tanz”, und 1782 veröffentlichte Carl von Zangen das Buch “Etwas über das Walzen”. Aufsehen erregten 1787 vier Personen, die in Wien bei der italienischen Oper “Una vosa rara” den ersten Walzer tanzten; allerdings wird bezweifelt, daß dort der Walzer “kreiert” wurde. Am preußischen Hof lernte man 1794 den Walzer, so auch die spätere Königin Luise von Preußen, die allerdings nicht davon entzückt war und ihn verbot (in Berlin galt das Verbot bis 1918). Dagegen wurde er auf Münchner Bällen gespielt und getanzt. Seinen Siegeszug trat der Walzer nach dem Wiener Kongreß (1815) an. Nicht wenig daran beteiligt waren die berauschenden Walzermelodien von Lanner und der Strauß-Dynastie. Der Wiener Walzer, bestehend aus sechs Schritten auf zwei 3/4-Takte verteilt und mit einer vollständigen Drehung verbunden, setzte sich durch, allerdings mit der damals noch üblichen Ballett-Technik. Deutschland blieb der Mittelpunkt des Walzergeschehens bis in die zwanziger Jahre, als dann generell für ca. ein Jahrzehnt ein Walzersterben zugunsten moderner, dynamischer Tanzformen einsetzte. In England war der Wiener Walzer nie heimisch geworden. Als Volkstanz wurde der Walzer mit Beginn der dreißiger Jahre vor allem im 3. Reich in Deutschland und Österreich wiederentdeckt. Der österreichische k. u. k.-Offizier und Tanzlehrer Karl von Mirkowitsch machte den Wiener Walzer wieder gesellschafts- und turnierfähig. Dem Nürnberger Tanzlehrer Paul Krebs ist es zu verdanken, daß 1951 die Verbindung von der altösterreichischen Walzertradition und dem englischen Stil hergestellt und der Wiener Walzer als gleichberechtigter Standardtanz anerkannt wurde. Die von ihm niedergelegte Technik wurde im Laufe der Jahre vom Fachausschuß Tanz des ADTV mehrmals geringfügig revidiert.

Der tänzerische Charakter des Wiener Walzers äußert sich in schnellen, gleichmäßigen, fliehenden, raumgreifenden Schritten und rotierenden, spiral- oder ellipsenförmigen Drehbewegungen, die bruchlos über die Tanzfläche walzen. Das Paar schwingt fast wie ein Perpetuum mobile: Beim Natural Turn beispielsweise wird der Impuls auf den ersten Schritt (1) gegeben und der Körper in Schwung versetzt. Jetzt muß man nur noch den Schwung laufen lassen (2, 3). Beim nächsten Schrittsatz wird kein neuer “Schub”, sondern nur noch “Nachschub” (4) gegeben. Bei den nächsten Schritten (5, 6) läßt man den Schwung wieder ausklingen. Der starke Seitwärtsschwung auf den Schritten 2 und 5 sorgt für die raumgreifende Wirkung und das möglichst präzise Schließen der Füße bei 3 und 6 vollendet und kontrolliert die schnellen Drehungen. Ein Schrittsatz (1, 2, 3) fällt – wie beim Langsamen Walzer – mit einem ganzen Takt in der Musik (1, 2, 3) zusammen.